Einstein, özel görelilik kuramını 1905 yılında yayımladı. Özel görelilik kuramı, insanlığın düşünce tarihinin en büyük entelektüel başarılarından birisidir. Bu başarıyı perçinleyen gerçek, kuram yayımlandığı sırada Einstein'ın patent dairesinde memurluğu sürdürmesi ve fizikle bir tür hobi olarak uğraşmasıydı.
Daha da önemlisi, Einstein aynı yıl, kuantum kuramındaki pek çok gelişmeye esin kaynağı olan fotoelektrik olay ile Brown hareketi (mikroskopik ölçekteki parçalarını karmaşık hareketlerinin, bu parçalara çarpan atomlar dolayısıyla meydana gelmesi) denilen fenomenlerle ilgili, çığır açan makaleler yayınlanmıştı.
Fakat özel görelilik kuramının o dönemdeki kendi çalışmaları ile fizik aleminin olağan çalışmalarından çok daha önemli olmasının asıl nedeni, Einstein'ın, zamanın mutlak bir değer olduğu ve herkes için her yerde aynı oranlarda ilerlediği fikrinden tamamen kopabilmiş olmasıdır. Bu mutlak zaman fikri Newtoncu dünya görüşüne o kadar işlemiştir ki, pek çoğumuz bunun tartışılmasının bile akla getirilemeyeceğini düşünen bir noktaya gelmişizdir. Böylesine muazzam kavramsal engelleri ancak bir dahi yıkabilirdi.
