Adı Çincede Yaşlı Efendi anlamına gelen Lao Zi, Uzakdoğu felsefesinin en müphem, en esrarlı ve anlaşılmaz sözlerinin yazarıdır. Aslına bakılırsa bu malûmat da kendisi gibi esrarlıdır, çünkü onun gerçekten yaşayıp yaşamadığı bir sırdır. Yaygın kanı olarak, Lao Zi'nin M.Ö. 6. yüzyılda yaşadığı düşünülür. Fakat hayatı hakkındaki bu kanı rivayet ve efsanelerden derlenmiş olduğu için, bu konuda da muhtelif ve birbiriyle çelişen iddialar mevcuttur. Kesin bilinen bir şey varsa, o da, Lao Zi'nin Tao düşüncesinin Asya'daki en yaygın üç dinî sisteminden biri olan Taoizm'i meydana getirdiğidir. Rivayete göre Lao Zi kuru bir yaprağın ağaçtan düşerek savrulduğunu görmüş ve yaprağın rüzgâra hiç karşı koymadan kendisini akışa bırakmasından ilham alarak etrafında olup bitenlere kayıtsız Taocu bireyi, yani 'Yol Eri'ni şekillendirmiştir. Yol Eri, Lao Zi'inin ideal insanı, ermişidir.
