Normandiya, 1870. Fransız ordusu, yakında Prusyalılar tarafından ele geçirilecek olan Rouen'i terk ediyor. Kentin on sakini, Havre'a ulaşmak için yolcu arabasıyla kaçıyor: Tüccar Loiseau ailesi, iplik fabrikası sahibi Carre-Lamadonlar, Breville Kontu ve eşi, iki rahibe, demokrat Cornudet ve Yağ Tulumu diye adlandırılan kibar fahişe Elisabeth Rousset. Namuslu insanlar bu kızın varlığını hoş görebilecekler mi?
Flaubert tarafından bir başyapıt olarak görülen Yağ Tulumu, ilk olarak 1880'de, Zola tarafından hazırlanan Medan Akşamları isimli derlemede yer almıştı. Hikayenin cesur konusu Maupassant'ın yeteneğinin keşfedilmesine neden oldu. Maupassant, Prusya istilası sırasında saygın Fransızların nasıl ikiyüzlü ve kalleş olduklarını vatansever bir fahişe karakteri aracılığıyla ifşa etmektedir.
